發(fā)布日期：2017-06-15

 

在一個(gè)熱帶雨林營(yíng)地中，一群研究人員熬夜誘捕錘頭果蝠并對(duì)其進(jìn)行采樣。 圖片來(lái)源：K. KUPFERSCHMIDT/SCIENCE

新月初上，叢林如深海般黑暗。4 個(gè)人坐在塑料椅子上，等待著。盡管天氣炎熱，但他們穿著長(zhǎng)袖襯衣，戴著手套和面具。黑暗中，他們的頭頂上，一張看不見(jiàn)的巨大的網(wǎng)懸掛在兩樹(shù)之間。他們是天空中的漁民，等待著獵物到來(lái)。 這些人正在聆聽(tīng)錘頭果蝠短促而嘶啞的叫聲。每晚，幾十只雄性錘頭果蝠聚集在這片位于剛果共和國(guó)北部的熱帶雨林地區(qū)，并用它們的叫聲爭(zhēng)奪雌性蝙蝠。錘頭果蝠翼展寬至 1 米，是非洲最大的蝙蝠。它們可能是病毒學(xué)其中一個(gè)不解之謎的答案，即致命的埃博拉病毒到底潛伏在哪里？ 這個(gè)問(wèn)題困擾了研究人員 40 多年。1976 年，埃博拉病毒突然從位于這片地區(qū)西北方向幾百公里、靠近埃博拉河的叢林中出現(xiàn)。這種當(dāng)時(shí)未知的病原體在揚(yáng)布庫(kù)一家小型教會(huì)醫(yī)院（位于如今的剛果民主共和國(guó)）以及周圍的村莊里肆虐。受害者起初出現(xiàn)喉嚨痛、發(fā)燒、頭疼和肚子疼等癥狀。隨后，他們的眼睛、鼻子和其他腔道開(kāi)始出血。這些人在幾天內(nèi)死去。埃博拉病毒感染了 318 人，并在消失前導(dǎo)致 90% 的人死亡。 自此以后，這種如今以其出現(xiàn)的河流而命名的病毒以不可預(yù)料的方式重新出現(xiàn)。大多數(shù)出現(xiàn)在非洲中部，但有時(shí)會(huì)更遠(yuǎn)一些，在一兩個(gè)村莊引起小規(guī)模但致命的疾病爆發(fā)。隨后，在 2013 年年底，埃博拉在幾內(nèi)亞露面，并且擴(kuò)散到人口密集的首都科納克里。疫情很快吞沒(méi)了附近的利比里亞和塞拉利昂。在這場(chǎng)有記錄以來(lái)最大規(guī)模的疫情中，1.1 萬(wàn)余人在這 3 個(gè)西非國(guó)家死亡。 到叢林中抓蝙蝠 44 歲的病毒學(xué)家 Vincent Munster 通常在另一個(gè)遙遠(yuǎn)的大陸工作。在由美國(guó)蒙大納州國(guó)家過(guò)敏與傳染病研究所掌管的高安全性實(shí)驗(yàn)室，他研究埃博拉和其他危險(xiǎn)性病原體。在職業(yè)生涯的早期，Munster 在位于荷蘭鹿特丹的伊拉斯謨醫(yī)學(xué)中心參與具有爭(zhēng)議性的“功能獲得”試驗(yàn)，即改造致命的 H5N1 禽流感病毒，使其更容易在哺乳動(dòng)物間（大概也包括人）擴(kuò)散。 不過(guò)，這些天，他比較少提及病毒基因和蛋白，談?wù)撦^多的是病毒生態(tài)學(xué)：使動(dòng)物源病毒在物種間傳播的相互作用網(wǎng)絡(luò)?？撤?shù)木、狩獵和人類對(duì)原始環(huán)境的其他侵犯行為均起到了一定作用，從而使人與潛伏在那里的微生物發(fā)生聯(lián)系。Munster 介紹說(shuō)，一旦新的致病原跳躍到人類身上，全球化、城市化和流動(dòng)性的力量會(huì)使其得到更快的擴(kuò)散。 這便是為何 Munster 來(lái)到這片叢林抓蝙蝠。在由埃博拉扎伊爾病毒（一種最致命的埃博拉病毒）引發(fā)的所有疫情中，一半多發(fā)生在此地或者臨近的剛果民主共和國(guó)。“這是全球最大的埃博拉熱點(diǎn)。”Munster 表示。事實(shí)上，5 月 11 日，剛果民主共和國(guó)衛(wèi)生部已告知世界衛(wèi)生組織，該國(guó)爆發(fā)新一輪埃博拉疫情。迄今為止，已在 7 個(gè)村莊出現(xiàn) 37 起疑似病例，若干人因此喪生。Munster 正計(jì)劃再次前往該地區(qū)，幫助調(diào)查此次疫情。 對(duì)動(dòng)物進(jìn)行取樣 凌晨?jī)牲c(diǎn)，Munster 和流行病學(xué)家 Sarah Olson 開(kāi)始了一天的工作。她的工作從為野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)（WCS）工作的剛果獸醫(yī) Alain ondzie 終結(jié)的地方開(kāi)始。Olson 進(jìn)行了手臂消毒，穿上防護(hù)服，戴上面具、呼吸器，并且在兩層塑料手套上再戴一層皮手套。她解開(kāi)一個(gè)袋子，并將其帶到一個(gè)充當(dāng)臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室的帳篷中。除皮手套外其他穿著相似的 Munster 在等待著。一個(gè)光禿禿的燈泡照著帳篷，使其成為黑暗森林中的光明島嶼。黑色的墻壁則由香蕉葉構(gòu)成。 Olson 把蝙蝠的頭緊緊抓在拇指和食指間，并將它的下肢顯露出來(lái)。Munster 按摩著蝙蝠的膀胱，直到尿液流進(jìn)一個(gè)塑料瓶中。隨后，Olson 放開(kāi)整個(gè)動(dòng)物。Munster 對(duì)蝙蝠進(jìn)行檢查和測(cè)量，另一名研究人員則在旁邊作著筆記。 Olson 為 WCS 工作。在那里，她研究埃博拉如何影響黑猩猩和大猩猩。對(duì)于該病毒如何從蝙蝠傳播到靈長(zhǎng)類動(dòng)物身上，每個(gè)人的猜測(cè)都不相同。不過(guò)，它對(duì)這些靈長(zhǎng)類動(dòng)物和對(duì)人類一樣危險(xiǎn)。這也是為何 WCS 成為 Munster 探索真相的合作伙伴。“除了非法狩獵，埃博拉是大猩猩遭遇的最大威脅。”WCS 靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)家 Emma Stokes 曾表示。一些估測(cè)數(shù)據(jù)顯示，2005～2012 年，埃博拉導(dǎo)致剛果共和國(guó)約一半的大猩猩死亡。這對(duì)于該物種來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的打擊，因?yàn)槿蚣s 60% 的大猩猩生活在剛果共和國(guó)北部。這里也正是 Munster 團(tuán)隊(duì)工作的地方。 反過(guò)來(lái)，大猩猩和其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物又對(duì)常常通過(guò)處理死亡動(dòng)物或者食用叢林肉同病毒產(chǎn)生接觸的人類造成了威脅。之所以 ondzie 的另一份工作是尋訪當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)以督促人們不要接觸森林中的死亡動(dòng)物而是要告知 WCS，便是出于這個(gè)原因。 測(cè)試樣本 當(dāng)晚分析的第一只蝙蝠是活的，并且看起來(lái)很健康。“非常好的身體狀況。”Munster 說(shuō)，“頭長(zhǎng) 42 毫米，身長(zhǎng) 97 毫米，下肢 95 毫米。”他用棉簽擦拭著蝙蝠的嘴巴、鼻孔和肛門。突然，這只動(dòng)物往后退了一下，一個(gè)爪子刮破了 Munster 的塑料手套。盡管沒(méi)有看到眼淚流出，但他丟掉了外層手套，然后換上一副新的。  隨后是最危險(xiǎn)的部分：當(dāng) Olson 抓著這只蝙蝠時(shí)，Munster 將一根針插進(jìn)翅膀的血管中并緩慢地往外抽血。“你必須得非常小心。”他說(shuō)，“畢竟我們談?wù)摰氖前２├?rdquo; Munster 知道如何處理致命病毒。在 2013～2015 年埃博拉爆發(fā)期間，他在蒙羅維亞測(cè)試了上百個(gè)樣本。太多的樣本對(duì)該病毒呈陽(yáng)性。“我們低估了這種病毒。”Munster 說(shuō)。他決定不再犯這種錯(cuò)誤。剛果共和國(guó)正在發(fā)生快速的改變。研究人員的帳篷距離一條將該國(guó)一分為二的道路可能只有 100 米。這條道路向南延伸 800 公里，直達(dá)首都布拉柴維爾。當(dāng) Munster 在若干年前第一次來(lái)到此地時(shí)，它還是紅色的土地。如今，這條道路已變成平滑的柏油路。如果埃博拉病毒再次從森林中出現(xiàn)，那么明天就有可能到達(dá)布拉柴維爾，再過(guò)一天便會(huì)到達(dá)波士頓、孟買或者柏林。 該團(tuán)隊(duì)挨個(gè)檢查了 13 只蝙蝠，然后將它們釋放。凌晨 5 點(diǎn)左右，錘頭果蝠的叫聲漸漸消退。最后一個(gè)袋子被打開(kāi)，研究人員對(duì)最后一只動(dòng)物進(jìn)行了擦拭。他們將晚上收集的樣本儲(chǔ)存在液氮中。由于運(yùn)送這些可能含有埃博拉病毒的材料涉及多個(gè)部門 ，因此樣本可能在數(shù)月內(nèi)都無(wú)法抵達(dá)美國(guó)。 一旦樣本到達(dá)，它們將被分開(kāi)，其中一部分用于在 Munster 的實(shí)驗(yàn)室中測(cè)試埃博拉 RNA。如果證明呈陽(yáng)性，研究人員將把另一部分樣本同培養(yǎng)的蝙蝠和猴子細(xì)胞混合，以測(cè)試其對(duì)活化病毒是否呈陽(yáng)性。“你僅需要將一小部分樣本加到你的細(xì)胞中，然后等著看是否出現(xiàn)病毒復(fù)制。”Munster 介紹說(shuō)，如果足夠的樣本測(cè)試呈陽(yáng)性，他的團(tuán)隊(duì)便有可能建立一個(gè)病毒水平如何在蝙蝠種群內(nèi)波動(dòng)的模式。這種監(jiān)測(cè)能幫助科學(xué)家理解引發(fā)流感病毒從動(dòng)物跳躍到人類身上的因素。而這或許有一天能帶來(lái)對(duì)埃博拉病毒的類似理解。 

來(lái)源：科學(xué)網(wǎng)/宗華